From the Holy Gospel according to the Apostle and Evangelist Saint Matthew (19:16-26)
At that time, a man approached Jesus and told him: «Master, what good must I do to have eternal life?». He answered him: «Why do you question me about what is good? Good is only one. If you want to enter life, keep the commandments». He asked him: «What?». Jesus answered: «You will not kill, you will not commit adultery, you will not steal, you will not witness the false, honors the father and the mother and you will love the next yours as yourself». The young man said to him: «I have observed all these things; what else do I miss?». Jesus told him: «If you want to be perfect, go, sell what you have, give it to the poor and you will have a treasure in the sky; and come! Follow me!». When he heard this word, the young man went away, sad; for he possessed many riches.
Jesus then said to his disciples: Verily, I say to you, a rich man will hardly enter the kingdom of heaven. I repeat to you: it is easier for a camel to pass through the eye of a needle, that a rich person enters the kingdom of God». At these words the disciples were very surprised and said: «Then, who can be saved?». Jesus looked at them and said: «This is impossible for men, but everything is possible for God».
REFLECTION
Dear brothers and sisters in Christ, to you every blessing and peace!
This twelfth Sunday after Pentecost we listened to the Gospel passage concerning the call of the rich young man. A call to which we are continually called to respond.
Being able to meet Jesus is a wonderful fortune, an opportunity not to be missed, because it means meeting the key to understanding our whole being and valuing it immensely.
I, for example, experienced this meeting during my stay in Australia from 2014 to 2019.
It was 2015 and I was working as a cleaner at a nursing home in Melbourne. I had just finished cleaning a resident’s room when I started to feel a burning inside my chest. It wasn’t a burning sensation when you put too much physical effort into stretching your muscles, but it was something powerful and at the same time different: I immediately felt inside of me that I had to enter the seminary.
I would like to make, if you allow me, a small parenthesis about this: I have Apulian origins, even if I was born and raised in Modena, and it is interesting to know how these origins are somehow linked to the Byzantine Italian church. It was born in southern Italy and in Foggia, the homeland of my parents, an icon of the Madonna called "Madonna of the Seven Veils" is venerated. Her veneration dates back to the year 1062, when the effigy (also called Sacred Table or Iconavetere) was found by some shepherds in a pond. Above the still waters, three flames appeared to the shepherds, indicating to them the point where there was a large table covered by drapes which wrapped it; the seven veils that they will then give the name. Once the shells were opened, despite the place and the conditions, inside they found an icon bearing the image of the Virgin Mother of God in the act of offering her son Jesus adoration. Tradition has it that the Madonna would have been painted by the Evangelist Luke and brought from Constantinople to Siponto in 485 AD. Bishop Lorenzo Maiorano, then donated it to the Daunian city of Arpi, during the looting and around 600, a farmer to prevent it from being stolen, wrapped it with drapes and hid it in the quagmire until the miraculous discovery.
I, before embracing the Orthodox faith, was born and raised in a strongly Catholic family. However, over the last few years, there have been episodes within the Catholic Church that I could no longer share and accept. Such as the episode when the statue of Pachamama was venerated in the Vatican gardens on October 4, 2019. This behaviour, was condemned by the Fathers of the Church, led me to the conversion within the Orthodox Church.
A conversion that took place, with immense joy and deep emotion, last August 6, in Melbourne, during the Vigil of the Feast of the Dormition of Saint Anne and mother of the Blessed and always Virgin Mary, Mother of God, when I received the sacred order of the diaconate.
The Lord chooses each of us without judging or condemning us, does not point the finger with severity, but turns towards us a gaze rich in mercy, liberating power, a thaumaturgic gaze that heals every infirmity because of his endless love for men. And in this regard Saint Cromatius of Aquileia, in a passage of his XX sermon on the Passion of the Lord, states: "Therefore, because for our Salvation our Lord and Saviour deigned to undergo even the Passion, we must always keep before our eyes the Grace of such an important Redemption and obey His Commandments in all and for all with Faith. In fact we fell with Adam, but we rose with Christ; we had been brought down by the sin of Adam, but we were reconstituted by the Grace of Christ" and as also writes Saint Paul the Apostle, in his second epistle to Timothy: "For he has saved us and called us with a holy vocation, not according to our works, but according to his purpose and his grace; a grace which has been given to us in Christ Jesus from eternity, but it was revealed only now with the appearance of our savior Christ Jesus, who conquered death and made life and immortality shine through the gospel, of which I was constituted herald, apostle and teacher" (1: 9-11)
It is precisely this Love which is the Good Samaritan, Jesus Christ, who bends down on our wounds and heals us. However, this infinite love is like a two-way street of circulation and not a one-way street. That is, He is always willing to save us but we too must do our part: only if we remain clinging to Christ we are definitely torn from death.
In fact, in the passage of this Sunday, the Lord, in addition to inviting us to follow him, also asks us something else: to sell everything we have.
But do we really have to sell all our assets in order to be able to follow Him? In this regard, Saint Clement of Alexandria answers us, in his "Quis dives" 11-14, stating that the true meaning: "It is not what some admit so at first sight, that is, the Lord commands us to throw away the possessions possessed and to renounce the riches; he commands us rather to banish from the soul the usual thoughts on wealth, the morbid passion towards it, the worries, the thorns of existence that stifle the seed of life".
Therefore, the phases that lead us to the encounter with the Lord are three: 1. The disposition to the listening because many times we listen but do not hear.
Only if we are able to truly listen can we respond to the Lord who in his immense benevolence comes to visit us in our humanity and calling us by name, invites us to follow in his footsteps in order to finally give meaning to our lives; 2. Be willing to fight hard to break the shackles that keep us tied to worldly things and finally; 3. The courage to know how to say our "yes" completely free from all ties and at the same time firmly confident in His infinite goodness.
"Hearing this word, the young man went away, sad;
he had many riches."
The attitude of this rich young man who does not adhere to the Lord’s call, and therefore is saddened by it, fully reflects the behaviour today of many people who call themselves Christians. They are people who have lost their true orientation: the heart and soul do not walk towards Christ but only and exclusively towards the person himself.
This behaviour reminds me of the words of Saint Gregory the Great in his homily 31,4: "With great fear we must listen to what is said about the tree that does not bear fruit: "Cut it; why should it continue to occupy the ground?" (Lk 13,7).
Everyone, in his own way, if he does not do good works, since he occupies space in the present life, is a tree that unnecessarily occupies the ground, because, in the place where he is, it prevents us from starting to work another. But worse than that, and that is that the powerful of this world, if they do not produce any good, they do not even do it to those who depend on them, because their example acts on employees as a stimulant shadow of perversity. Above it is an unsuccessful tree, and beneath the earth it remains barren."
So you are the salt of the earth; but if the salt becomes bland, with what shall we give flavor to the food? A nothing else will be better, than to be thrown away and trampled on by the people (Mt 5: 13)
In conclusion of my humble and miserable homily, I invite you to turn your gaze to Saint Lupus martyr of Novae, a Roman fortress in the Danube Valley, who was the slave of Saint Demetrius of Thessalonica, whom the Holy Church of God celebrates tomorrow.
Saint Lupus lived in the late 3rd and early 4th centuries, and was a faithful servant of the Great Martyr Saint Demetrius of Thessalonica.
At the death of the master cardinal, Saint Lupus worked great miracles in Thessalonica where he also destroyed many pagan idols and for this reason he was the object of innumerable persecutions.
Voluntarily surrendering to his persecutors he suffered martyrdom where by order of the emperor Galerius he was beheaded.
Through his example and the constant prayers of Mary Most Holy, Mother of God, let us ask the Lord to forgive all the times when we have not always behaved like true Christians, and at the same time, we ask that He send upon us his Divine Spirit so that we may actually become his disciples in the world by reminding His words: "I give you a new commandment: that you love one another. As I have loved you, so love one another. From this everyone will know that you are my disciples: if you have love for each other».
Because where there is Charity and Love, there is God.
Archdeacon Michele Alberto Del Duca
XII Domenica dopo Pentecoste
Ubi caritas et Amor, Deus ibi est
Dal Santo Vangelo secondo l’Apostolo ed Evangelista San Matteo (19: 16-26)
In quel tempo ecco che un tale si avvicinò a Gesù e gli disse: «Maestro, che cosa devo fare di buono per avere la vita eterna?». Gli rispose: «Perché mi interroghi su ciò che è buono? Buono è uno solo. Se vuoi entrare nella vita, osserva i comandamenti». Gli chiese: «Quali?». Gesù rispose: «Non ucciderai, non commetterai adulterio, non ruberai, non testimonierai il falso, onora il padre e la madre e amerai il prossimo tuo come te stesso». Il giovane gli disse: «Tutte queste cose le ho osservate; che altro mi manca?». Gli disse Gesù: «Se vuoi essere perfetto, va', vendi quello che possiedi, dallo ai poveri e avrai un tesoro nel cielo; e vieni! Seguimi!». Udita questa parola, il giovane se ne andò, triste; possedeva infatti molte ricchezze. Gesù allora disse ai suoi discepoli: «In verità io vi dico: difficilmente un ricco entrerà nel regno dei cieli. Ve lo ripeto: è più facile che un cammello passi per la cruna di un ago, che un ricco entri nel regno di Dio». A queste parole i discepoli rimasero molto stupiti e dicevano: «Allora, chi può essere salvato?». Gesù li guardò e disse: «Questo è impossibile agli uomini, ma a Dio tutto è possibile».
RIFLESSIONE
Carissimi fratelli e sorelle in Cristo, a voi ogni benedizione e pace!
Questa dodicesima domenica dopo Pentecoste abbiamo ascoltato il passo evangelico riguardante la chiamata del giovane ricco. Una chiamata alla quale, continuamente, noi tutti siamo chiamati a rispondere.
Poter incontrare Gesù è una fortuna meravigliosa, un’occasione da non perdere, perché significa incontrare la chiave di volta per capire tutto il nostro essere e valorizzarlo immensamente.
Io, per esempio, sperimentai quest’incontro durante la mia permanenza in Australia dal 2014 al 2019.
Era il 2015 e stavo lavorando come addetto alle pulizie presso una casa di riposo per anziani a Melbourne. Avevo da poco terminato di pulire una camera di una residente quando ho iniziato a sentire dentro al mio petto un bruciore. Non era un bruciore che si ha quando si fa troppo sforzo fisico causando uno stiramento muscolare ma anzi era qualcosa di potente e al tempo stesso di diverso: sentì immediatamente dentro di me che dovevo entrare in seminario.
Vorrei fare, se mi permettete, una piccola parentesi al riguardo: Io ho origini pugliesi, anche se sono nato e cresciuto a Modena, ed è interessante sapere come tali origini siano in qualche modo legate alla chiesa italiana bizantina. Essa è nata proprio nell'Italia meridionale e a Foggia, terra natia dei miei genitori, si venera un'icona della Madonna detta “Madonna dei Sette Veli”.
La sua venerazione risale all’anno 1062, quando la sua effige (anche chiamata Sacro Tavolo o Iconavetere) fu ritrovata da alcuni pastori in uno stagno. Sopra le acque quiete, tre fiamme apparvero ai pastori, indicandogli il punto in cui si trovava una grossa tavola coperta da degli involucri; i sette veli che gli daranno poi il nome. Una volta aperti gli involucri, nonostante il luogo e le condizioni, al loro interno trovarono un’icona recante l'immagine della Vergine Madre di Dio nell'atto di offrire all'adorazione il suo figlio Gesù.
La tradizione vuole che la Madonna sarebbe stata dipinta dall’evangelista Luca e portata da Costantinopoli a Siponto nel 485 d.C.
Il Vescovo Lorenzo Maiorano, l’ha poi donata alla città dauna di Arpi, durante il saccheggio e intorno al 600, un contadino per evitare che venisse rubata, l’avvolse con dei drappi e nascosta nel pantano fino al miracoloso ritrovamento.
Io, prima di abbracciare la fede Ortodossa, sono nato e cresciuto in una famiglia fortemente cattolica. Tuttavia, nel corso degli ultimi anni, sono avvenuti episodi, all'interno della Chiesa Cattolica, che non potevo più condividere e accettare. Come ad esempio l'episodio quando è stata venerata la statua di Pachamama all'interno dei giardini vaticani il 4 ottobre 2019. Tale comportamento, condannato dai Padri della Chiesa, mi ha guidato alla conversione alla Chiesa Ortodossa.
Una conversione che si è concretizzata, con immensa gioia e profonda emozione, lo scorso 6 agosto, a Melbourne, durante la Vigilia della Festa della Dormizione di Sant’Anna e madre della Beata e sempre Vergine Maria, Madre di Dio, quando ho ricevuto l’ordine sacro del diaconato.
Il Signore sceglie ciascuno di noi senza giudicarci o condannarci, non punta l’indice con severità, ma volge verso di noi uno sguardo ricco di misericordia, di potenza liberatrice, uno sguardo taumaturgico che guarisce ogni infermità a causa del suo amore senza fine che ha per gli uomini. E a tal proposito San Cromazio di Aquileia, in un passo del suo XX sermone sulla Passione del Signore, afferma: “Poiché dunque per la nostra Salvezza il nostro Signore e Salvatore si è degnato di subire persino la Passione, dobbiamo tenere sempre davanti agli occhi la Grazia di una Redenzione così importante e ubbidire ai suoi Comandamenti in tutto e per tutto con Fede. Infatti siamo caduti con Adamo, ma siamo risorti con Cristo; eravamo stati abbattuti dal peccato di Adamo, ma siamo stati ricostituiti dalla Grazia di Cristo” e come anche scrive San Paolo Apostolo, nella sua seconda epistola a Timoteo: “Egli infatti ci ha salvati e ci ha chiamati con una vocazione santa, non già in base alle nostre opere, ma secondo il suo proposito e la sua grazia; grazia che ci è stata data in Cristo Gesù fin dall'eternità, ma è stata rivelata solo ora con l'apparizione del salvatore nostro Cristo Gesù, che ha vinto la morte e ha fatto risplendere la vita e l'immortalità per mezzo del vangelo, del quale io sono stato costituito araldo, apostolo e maestro” (1: 9-11).
E’ proprio questo Amore che è il buon Samaritano, Gesù Cristo, che si china sulle nostre ferite e ci risana. Tuttavia, questo amore infinito è come una strada a doppio senso di circolazione e non ad una strada a senso unico. Ovvero, Lui è sempre disposto a salvarci ma anche noi dobbiamo fare la nostra parte: solo se rimaniamo aggrappati a Cristo veniamo strappati definitivamente dalla morte.
Infatti, nel brano di questa domenica, il Signore oltre a invitarci a seguirlo ci chiede anche un’altra cosa: di vendere tutto quello che abbiamo.
Ma realmente dobbiamo vendere tutti i nostri beni per poterlo seguire? A tal proposito, ci risponde San Clemente di Alessandria, nella sua “Quis dives” 11-14, affermando che il vero significato: "Non è quello che alcuni ammettono così a prima vista, che cioè il Signore ci comandi di far getto dei beni posseduti e di rinunciare alle ricchezze; ci comanda piuttosto di bandire dall’anima i pensieri usuali sulla ricchezza, la passione morbosa verso di essa, le preoccupazioni, le spine dell’esistenza che soffocano il seme della vita”.
Pertanto, le fasi che ci guidano all’incontro con il Signore sono tre: 1. La disposizione all’ascolto perché molte volte noi ascoltiamo ma non udiamo.
Solo se siamo in grado di ascoltare veramente possiamo rispondere al Signore che nella sua immensa benevolenza viene a visitarci nella nostra umanità e chiamandoci per nome, ci invita a seguire le sue orme per poter dare finalmente un senso alla nostra vita; 2. Essere disposti a lottare con forza per rompere le catene che ci tengono legati alle cose mondane ed infine; 3. Il coraggio nel sapere dire il nostro “sì” completamente libero da ogni legame e al tempo stesso fermamente fiducioso nella Sua infinita bontà.
“Udita questa parola, il giovane se ne andò, triste;
possedeva infatti molte ricchezze.”
L’atteggiamento di questo giovane ricco che non aderisce alla chiamata del Signore, e per tanto se ne va rattristato, rispecchia pienamente il comportamento, al giorno d’oggi, di molte persone che si definiscono cristiani. Loro sono persone che hanno perso il loro vero orientamento: il cuore e l’anima non camminano verso Cristo ma solo ed esclusivamente verso la persona stessa.
Tale comportamento mi fa ricordare le parole di San Gregorio Magno nella sua omelia 31,4: “Con gran timore si deve ascoltare ciò che vien detto dell’albero che non fa frutto: "Taglialo; perché dovrebbe continuare ad occupare il terreno?" (Lc 13,7).
Ognuno, a suo modo, se non fa opere buone, dal momento che occupa dello spazio nella vita presente, è un albero che occupa inutilmente il terreno, perché, nel posto ove sta lui, impedisce che ci si metta a lavorare un altro. Ma c’è di peggio, Ed è che i potenti di questo mondo, se non producono nessun bene, non lo fanno fare neanche a coloro che dipendono da loro, perché il loro esempio agisce sui dipendenti come un’ombra stimolatrice di perversità. Al di sopra c’è un albero infruttuoso e sotto la terra rimane sterile.”
Voi dunque siete il sale della terra; ma se il sale diventa insipido, con che cosa si dovrà dare sapore ai cibi? A null'altro sarà più buono, se non ad essere gettato via e calpestato dalla gente (Mt 5: 13)
In conclusione di questa mia umile e misera omelia, vi invito a volgere il vostro sguardo a San Lupus martire di Novae, una fortezza romana nella valle del Danubio, che fu schiavo di San Demetrio di Tessalonica che la Santa Chiesa di Dio festeggia domani.
San Lupus visse alla fine del III secolo e all’inizio de IV secolo, ed era un fedele servitore del Grande Martire San Demetrio di Tessalonica.
Alla morte del proprio maestro, san Lupus operò grandi miracoli a Tessalonica dove distrusse anche molti idoli pagani e per tale motivo fu oggetto di innumerevoli persecuzioni.
Consegnandosi volontariamente ai suoi persecutori subì il martirio dove per ordine dell’imperatore Galerio fu decapitato.
Attraverso il suo esempio e le costanti preghiere di Maria Santissima, Madre di Dio, chiediamo al Signore, di perdonare tutte le volte in cui non sempre ci siamo comportati da veri cristiani, e al tempo stesso, chiediamo che mandi su di noi il suo Divin Spirito affinché noi possiamo diventare effettivamente suoi discepoli nel mondo ricordando le Sue parole: “Vi do un comandamento nuovo: che vi amiate gli uni gli altri.
Come io ho amato voi, così amatevi anche voi gli uni gli altri. Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli: se avete amore gli uni per gli altri».
Perché dove c’è Carità e Amore, lì c’è Dio.
Arcidiacono Michele Alberto Del Duca
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