"If you can carry all the yoke of the Lord, you will be perfect;
if you cannot, do what you can."
(Didachè)
From the Holy Gospel according to the Apostle and Evangelist Saint Mark (Mr 8:34-9:1)
"At that time, having summoned the crowd together with his disciples, he said to them: If anyone wants to come after me, deny yourself, take up his cross and follow me. For whoever will want to save his own life will lose it; but whoever will lose his own life because of me and the gospel will save it. What good is it to man to gain the whole world, if he then loses his soul? And what could a man give for his soul? Who will be ashamed of me and of my words before this adulterous and sinful generation, also the Son of man will be ashamed of him, when he will come in the glory of his Father with the holy angels».
And he said to them: «Truly I say to you: there are some present here, who will not die without having seen the kingdom of God come with power».
REFLECTION
Dear brothers and sisters in our Lord Jesus Christ, all peace and blessing!
On this Sunday after the Solemnity of the Exaltation of the Holy Cross, the Church presents to us the Gospel passage concerning the maximum condition, and at the same time necessary, to follow the Lord.
It is extraordinary that such a discourse comes at the conclusion of the first of three announcements concerning His death and resurrection that He Himself makes to His disciples to prepare them for what is to happen from there to Jerusalem.
Today, the Lord invites us to take the longest step of the leg: to go against the tide.
After responding freely and without any kind of human conditioning to his call and after "selling all our goods", we need to do an act that the pagans call "foolish": the supreme act of taking on our shoulders the cross, deny ourselves and set out behind him as the Apostle Paul writes in his first letter to the Corinthians which states:
“Christ crucified is a scandal for the Jews, folly for the pagans,
but for those who believe it is power, wisdom of God!” .
(1Cor 1,23-24)
Dear brothers, you must know that for a man of the first century, the cross meant only one thing: death in the most painful and humiliating way that human beings had ever devised since the Romans forced criminals condemned to carry their own crosses to the place of crucifixion while they were ridiculed along the road that led them to death.
Today, not all Christians see the cross as a symbol dear to them of atonement, forgiveness, grace and love. Many of them interpret the "cross" as some burden that they must carry in their lives: a confrontational relationship, a thankless work, a physical illness. With pride and victimization, they say: "It is the cross I must carry with me" or: "you are a cross" when we are harassed by someone who continually interrupts our regular routine.
I too, on the other hand, have lived, and continue to live, this moment in my life.
Precisely when I decided to embrace the Orthodox faith.
As you know, I come from a family, especially my father, strongly Catholic and when I revealed to my family that I would be converted my father did not take it well.
And behold the words of the Lord are fulfilled:
"I have come to separate
the son from the father, the daughter from the mother,
The daughter-in-law from her mother-in-law:
and the enemies of man will be those of his house".
(Mt: 10,35-36)
Not a day goes by that we do not discuss about theological questions or about Patristics.
He also accuses me of having changed religion but this is not true at all. It is the Latin Church that decided to deny the Apostolic Tradition by separating itself from the True Faith in 1054. I refer, of course, to the Great Schism.
For those of you who have forgotten, the Great Schism, known by Western historiography as the Eastern Schism, was the event that broke the unity of what was once the State Church of the Roman Empire based on the Pentarchy (from the Greek πενταρχία, by πέντε five + ἄρχω ruling) means the theory that the government of the whole of Christianity was jointly entrusted to the five most important episcopal sees of the Roman world: Rome, Constantinople, Alexandria, Antioch, and Jerusalem. According to this theory, their unanimity was required to make an Ecclesiastical pronouncement and a council was not ecumenical without the consent of all five patriarchates.
The Western Catholic, at that time, had developed the concept of the primacy (even jurisdictional) of the Bishop of Rome as considered the successor of the Apostle Peter. This concept is completely wrong because, as reported in our Apostolic Succession: “The Apostle Paul along with the Apostle Barnabas founded Rome (58AD) – followed by the Apostle Peter who founded Antioch (34AD) arriving in Rome (62AD) later on with his disciple Apollinaris whom he appoints as bishop of Ravenna. Thus, St. Paul appointed two administrators (presbyters which much later came to be known as bishops) for Italy at that time– the disciples LINUS and CLETUS followed by CLEMENT!”
The Eastern Churches were willing to grant the Patriarch of the West an honorary primacy and to allow his effective authority to extend only to Western Christians, considering the Roman primacy to be devoid of scriptural foundation. However, various disputes ensued that helped the Latin Church to separate from Mother Church. They were: of Trinitarian nature and apparently with the addition of the Filioque in the Nicene Creed, in its Latin translation; the diversification of certain liturgical rites (the question of the use of unleavened bread during the Eucharist, the marriage of priests, the confirmation of the baptized reserved only to the bishop, etc.). But this schism occurred mainly for political reasons (papal alliance with Franks and Normans) and conflicting claims of jurisdiction (in southern Italy, in the Balkans and in the Slavic area).
This desire for supremacy is not a characteristic of those who profess to be Christians and in fact the Lord himself affirms it by saying: «If one wants to be the first, let him be the last of all and the servant of all» (Mk 9:35).
My father and I also discuss dogmatic issues: one among many, the dogma of the Immaculate Conception proclaimed by Pope Pius IX on 8 December 1854 with Bull "Ineffabilis Deus". It should be noted that the Orthodox Church completely rejects this dogma.
We Orthodox celebrate on December 9 the Conception (though not the "Immaculate" Conception) of the Blessed Virgin Mary in the womb of Saint Anne.
The ancient story of the Conception of Saint Anne tells of a miraculous event: Saint Anne was the daughter of Nathan of Bethlehem, a priest of the tribe of Levi and wife of Saint Joachim, Galileo. For many years Saint Anne remained childless and the couple suffered many reproaches for her infertility. Both spouses prayed fervently, and the Archangel Gabriel separately announced to them that they would be the parents of a daughter who would bring blessings to the whole human race. On that day, through the conception of Saint Anne, the sterility of all human nature separated from God through death, came to an end and, through the supernatural conception of her who had remained barren according to the age when women could no longer bear fruit, God announced and confirmed the greatest miracle of the conception without seed and the immaculate birth of Christ in the womb of the All Virgin Mother of God.
Regarding the doctrine of the Immaculate Conception, which is linked to the influence of Augustinian doctrines on Catholic and Protestant theology (especially Lutheran), it should be noted that Orthodoxy is alien to the doctrine of "original sin" as a stain common to all the descendants of Adam and not as freedom and free will allowed humanity by the Creator. This doctrine, which does not concern the miraculous and virginal birth of Jesus but the sinless conception of Mary, contrasts with what is written in the Gospel of Luke when the Theotokos says to Elizabeth: "My soul magnifies the Lord, and my spirit rejoices in God, my Saviour" (Lk 1:46,47) and weakening the humanity of Mary, consequently weakens that of Our Saviour Jesus Christ, born not only as "true God", but also as "true Man".
This dogma, which has no evangelical justification, as it is not present in the canonical gospels, has largely helped the Orthodox Church to be even more separated from the Church of Rome.
Many Christians celebrate Christmas, yet ancient Christians also celebrate She who became the first Christian being Mary of Nazareth, who heard the Word of God via the Archangel Gabriel, nurtured the Word (Jesus God the Son) in her Womb and tended to him in his infancy. Therefore we celebrate the one who carried God into the world via becoming full of God's Grace. Mariam - whom God called to be his mum today is gifted to her barren parents Joachim and Anna as God's gift to the World whom in turn at the Advent becomes the World's gift to God.
Unfortunetely the heresies og gnosticism and aranism was present in the early centuries...
hence Mary did not just appear, she was born like the rest of us, if this were so (she appearing )
then the conception of Jesus would assimilate to the two heresies mentioned above where he
appeared in the resemblance of a man but was either not so or just that! Instead, God the Son
had to borrow flesh, bone, and blood from a real mum in order to become a true man and in that
way he opens the pathway for our race to participate in his life which renders divinity via theosis.
Furthermore, in the scholastic mentality - especially Augustinian thought, we have this heresy of
original sin present in a hymn dedicated to our Holy Mother entitled Tota Pulcra es Maria. In the
opening verse, there is a major problem where it reads: et macula originalis non es in te - the
stain of original sin is not in you. This implys that she was not only born without her parents
being intimate but is freed from all things that make us human. Again, it derails from the fact
that God needed a real mum in order to become a real man. Let's make no mistake, our Holy
Mother is the pure virgin but was born like all of us and shares in our race so that God could fully
embrace all that we are and nail our imperfections to the wood of the cross so through that and
the great love of his mum who gave him a body , we are raised up on wings of prayer and are
now able to be reborn in Him.
Despite all these conflicts, I pray that the Lord, who is Merciful, may grant to my Father the light of reason together with the gift of sight to see that the only way to follow is that which was traced by the Holy Apostles before and by the Holy Orthodox Church after.
To dedicate ourselves to Christ means to take up your cross every day and when He invited us to embrace it, He did not mean that we have to bask in our sufferings by remaining motionless like bronze statues, Indeed, He urges us to transform our problems into an instrument of salvation.
An instrument of salvation that brings benefit not only to ourselves but also to our neighbour. Because along the turbulent path of this life, we can be a breath of fresh air towards those who, while carrying the cross like us, suffer more.
It is too easy to follow Jesus when life is booming; our true commitment to Him is revealed during trials. Jesus assured us that His followers will face trials (John 16:33) and indeed discipleship requires sacrifice and commitment.
After Jesus commanded to carry the cross, he said: "For whoever will save his life will lose it; but whoever will lose his life for my sake will save it. For it is good for man to gain the whole world, if he then ruins himself and goes to perdition?".
Only by appealing to His immense goodness will the Lord never leave us in the immense sea of despair and in the torments of life and for this reason He adds another fantastic and powerful beatitude:
"Whoever loses his life because of me and my Gospel, will save it".
Only by imitating His gestures with True Love with a 360-fold open heart could we rejoice with Him in the heavenly Jerusalem.
Although the call is not easy at all, the reward is unmatched.
But how should we as true Christians carry the cross?
Saint Gregory the Great answers us in his "Sermon for the feast of a holy martyr": "In two ways we carry the cross of the Lord: when by renunciation we tame the flesh and when, out of true compassion for our neighbour, we feel his needs as if they were ours. Who suffers personally when his neighbour is sick, carries the cross of the Lord. But let it be well known: there are some men who demand with great rigor their flesh not by the will of God, but only by futile vainglory. And there are others, and many, who have compassion on others not in a spiritual way, but only in the flesh; and this compassion is not in their virtue, but rather vice, because of their exaggerated tenderness. All these seem to carry the cross of the Lord, but they do not follow the Lord. This is why the Truth rightly says: "Whoever does not carry my cross and follows me cannot be my disciple". In fact, to bear the cross and to follow the Lord means to renounce completely the carnal pleasures and to have compassion of the neighbour for true zeal of bliss. Who does this only with a human end, carries the cross, but does not follow the Lord".
Dear brothers and sisters, to remind you of how to carry the Cross of the Lord I bring you the example of Saint Eustace martyred together with all his family that the Church of God will celebrate Saint Eustachius martyr tomorrow.
He lived in Rome at the time of Emperor Trajan; he is identified with General Placidus, a victorious fighter on the Parthians. Before converting to Christianity he was a pagan: he used to devote himself to charity, but also to the persecution of Christians.
According to the Legenda Aurea (a medieval collection of hagiographic biographies composed in Latin by the Dominican friar and bishop of Genoa Jacopo da Varazze, or from Varagine) one day Placido was chasing a deer while he went hunting, when this stopped in front of a ravine and turned to him showing between the horns a luminous cross surmounted by the figure of Jesus who told him: «Placid, why you persecuted me? I am Jesus that you honor without knowing». After recovering from the fright, Placido went home and told everything to his wife, who told him that she had a vision that night in which a stranger told her that the next day she would go to him with her husband. Placid, his wife and two children went the next day to the bishop, converted and were baptized. Placido received the name of Eustachio (from the Greek Eustáchios, that is "giving good ears"), the wife of Teopista (from the Greek terms théos and pístos, that is "believer in God"), and the children, one Teopisto and the other Agapio (from the Greek Agápios, that is "he who lives of charity").
To remember the place of the apparition of Jesus to Saint Eustace, a chapel was erected on the top of the cliff. In the fourth century the emperor Constantine sent to Mentorella, then territory of the municipality of Poli, Pope Sylvester I to consecrate the church in honor of the holy martyr.
The Legenda Aurea, which was compiled from about the year 1260 until the author’s death in 1298, tells that Eustace, left the Roman army, was then persecuted by fate, as Job, losing first all his belongings, then his wife and finally his children, but that, like Job, he never insulted Providence and that therefore, after many years of separation, the family miraculously reunited. Recalled as a general by Emperor Trajan, he resumed his service and acted valiantly fighting the barbarians. Invited to Rome to receive the honors, it was known that he was a Christian and the emperor Hadrian had him arrested and sentenced to death along with his wife and children. He was tortured with them and, mysteriously saved from the beasts of the Colosseum, died finally, all martyrs, red-hot inside a bronze ox.
Saint Eustachius is venerated in particular in the city of Matera, of which he has been the patron saint since 994. Legend has it that Matera, besieged by the Saracens, had been saved by the miraculous intervention of Eustace and his family as knights. The date of the festival is September 20 each year.
Dear brothers, I would like to conclude my brief and, I hope, intense homily with the beautiful words of St. Theodore the Studite in his "Discourse on the Adoration of the Cross": "O most precious gift of the cross! What splendor appears to the eye! All beauty and all magnificence. Wonderful tree to the eye and taste and not partial image of good and evil like that of Eden.
It is a tree that gives life, not death, enlightens and does not darken, opens the hearing to heaven, does not expel from it.
On that wood rises Christ, like a king on the triumphal chariot. He defeats the devil who is the master of death and frees mankind from the slavery of the tyrant. On that wood the Lord rises, like a valiant fighter. He is wounded in battle at the hands, feet and divine side. But with that blood it heals our bruises, that is, our nature wounded by the poisonous snake.
First we were killed by wood, now instead for wood we recover life. First we were deceived by wood, now we drive away the cunning snake with wood. New and extraordinary changes! Instead of death we are given life, instead of corruption immortality, instead of dishonor glory. Therefore, not without reason exclaims the holy Apostle: «As for me there is no other boasting than in the cross of our Lord Jesus Christ, through whom the world for me was crucified, as I for the world» (Gal 6:14). That supreme wisdom that flourished from the cross made vain the superb wisdom of the world and its arrogant foolishness. The goods of all kinds that came to us from the cross have eliminated the germs of wickedness and malice. At the beginning of the world only figures and warning signs of this wood notified and indicated the great events of the world. Be careful, in fact you, whoever you are, that you have great desire to know. Did not Noah avoid for himself, for all his family members and also for the cattle, the catastrophe of the flood, decreed by God, by virtue of a small wood? Think of Moses' rod. Was it not a symbol of the cross? He changed the water into blood, devoured the fictional serpents of the magicians, struck the sea and divided it into two parts, then brought the waters of the sea back to the
But he saved those who were the legitimate people. So was also the rod of Aaron, symbol of the cross, which flourished in one day and revealed the legitimate priest. Abraham also foreshadowed the cross when he tied his son to the pile of wood. Death was killed by the cross and Adam was returned to life. Of the cross all the apostles gloried, every martyr was crowned, and every saint sanctified. With the cross we clothed Christ and we stripped ourselves of the old man. Through the Cross we, the sheep of Christ, have been gathered in one fold and are destined for the eternal dwellings".
May the Most Blessed Virgin Mary, Mother of God, always accompany you along the painful journey of life and may the Holy Spirit Paraclete give you the strength to be able to carry the Cross with joy and infinite love.
Archdeacon Michele Alberto Del Duca
DOMENICA DOPO L'ESALTAZIONE DELLA CROCE
“Prendi la tua croce e seguimi”
“Se potrai portare tutto il giogo del Signore, sarai perfetto;
se non ti è possibile, fa' quello che puoi.”
(Didachè)
Dal Santo Vangelo secondo l’Apostolo ed Evangelista San Marco (Mr 8:34-9:1)
“In quel tempo, convocata la folla insieme ai suoi discepoli, disse loro: «Se qualcuno vuol venire dietro di me rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua. Perché chi vorrà salvare la propria vita, la perderà; ma chi perderà la propria vita per causa mia e del vangelo, la salverà. Che giova infatti all'uomo guadagnare il mondo intero, se poi perde la propria anima? E che cosa potrebbe mai dare un uomo in cambio della propria anima? Chi si vergognerà di me e delle mie parole davanti a questa generazione adultera e peccatrice, anche il Figlio dell'uomo si vergognerà di lui, quando verrà nella gloria del Padre suo con gli angeli santi».
E diceva loro: «In verità vi dico: vi sono alcuni qui presenti, che non morranno senza aver visto il regno di Dio venire con potenza».
RIFLESSIONE
Carissimi fratelli e sorelle nel Signore nostro Gesù Cristo, ogni pace e benedizione!
In questa domenica dopo la Solennità dell’Esaltazione della Santa Croce, la Chiesa ci presenta il brano evangelico riguardante la condizione massima, e al tempo stesso necessaria, per seguire il Signore.
E’ straordinario che tale discorso avvenga alla conclusione del primo dei tre annunci riguardanti la Sua morte e risurrezione che lui stesso fa ai suoi discepoli per prepararli a quello che dovrà accadere da lì a poco a Gerusalemme.
Quest’oggi il Signore ci invita a fare il passo più lungo della gamba: ad andare controcorrente.
Dopo aver risposto liberamente e senza nessun tipo di condizionamento umano alla sua chiamata e dopo “aver venduto tutti i nostri beni”, noi abbiamo bisogno di fare un atto che i pagani definiscono “folle”: l’atto supremo di prendere sulle nostre spalle la croce, rinnegare noi stessi e metterci in cammino dietro di Luicome scrive l’Apostolo Paolo nella sua prima lettera ai Corinzi checosì afferma:
«Cristo crocifisso è scandalo per i Giudei, stoltezza per i pagani,
ma per chi crede è potenza, sapienza di Dio!» .
(1Cor 1,23-24)
Carissimi fratelli, dovete sapere che per un uomo del primo secolo, la croce significava solo ed esclusivamente una cosa: la morte nel modo più doloroso ed umiliante che gli esseri umani avessero mai escogitato poiché i romani forzavano i criminali condannati a portare le loro stesse croci sul luogo della crocifissione mentre venivano ridicolizzati lungo la strada che li conducevaalla morte.
Al giorno d’oggi, non tutti i cristiani vedono la croce come un simbolo a loro caro di espiazione, perdono, grazia ed amore. Molti di loro interpretano la "croce" come qualche peso che devono portare nelle loro vite: un rapporto conflittuale, un lavoro ingrato, una malattia fisica. Con orgoglio e vittimismo, dicono: "È la croce che devo portarmi dietro" oppure: “sei una croce” quando siamo assillati da qualcuno che continuamente interrompe la nostra regolare routine.
Anche io, dall’altro canto, ho vissuto, e continuo a vivere, questo momento nella mia vita.
Precisamente quando decisi di abbracciare la fede Ortodossa.
Come voi sapete, io provengo da una famiglia, specialmente mio padre, fortemente Cattolica e quando rivelai ai miei familiari che mi sarei convertito mio padre non la prese bene.
Ed ecco che si compiono le parole del Signore:
“Sono venuto infatti a separare il figlio dal padre, la figlia dalla madre, la nuora dalla suocera: e i nemici dell'uomo saranno quelli della sua casa”.
(Mt: 10,35-36)
Non passa giorno che noi non discutiamo in merito a questioni teologiche o sulla Patristica.
Lui mi accusa inoltre di aver cambiato religione ma questo non è per nulla vero. È la Chiesa Latina che ha deciso di rinnegare la Tradizione Apostolica separandosi dalla Vera Fede nel 1054. Mi riferisco, chiaramente, al Grande Scisma.
Per chi di voi se ne fosse dimenticato, il Grande Scisma, conosciuto dalla storiografia occidentale come Scisma d'Oriente , fu l'evento che, rompendo l'unità di quella che fu la Chiesa di Stato dell'Impero romano basata sulla Pentarchia (dal greco πενταρχία, da πέντε cinque + ἄρχω governare) s'intende la teoria secondo la quale il governo della cristianità intera era affidato congiuntamente alle cinque sedi episcopali più importanti del mondo romano: Roma, Costantinopoli, Alessandria, Antiochia, e Gerusalemme. Secondo tale teoria la loro unanimità era richiesta per rendere pienamente obbligatorio un pronunciamento ecclesiasticoe un concilio non era ecumenico senza il consenso di tutti e cinque i patriarcati.
La Chiesa cattolica occidentale, a quel tempo, aveva sviluppato il concetto del primato (anche giurisdizionale) del Vescovo di Roma in quanto considerato successore dell'Apostolo Pietro. Tale concetto è completamente errato perché, come viene riportato nella nostra Successione Apostolica: "L'apostolo Paolo insieme con l'apostolo Barnaba fondò Roma (58dC) - seguito dall'apostolo Pietro che fondò Antiochia (34dC) arrivando a Roma più tardi (62dC) con il suo discepolo Apollinare ordinandolo vescovo di Ravenna. Così, San Paolo ha nominato due amministratori (presbiteri che molto più successivamente furono ordinati vescovi) per l'Italia di quel tempo- i discepoli LINO, CLETOe CLEMENTE!".
Le Chiese Orientali erano disposte a concedere al Patriarca d'Occidenteun primato solo onorario e a lasciare che la sua autorità effettiva si estendesse solo sui cristiani d'Occidente, ritenendo il primato romano privo di fondamento scritturistico. Tuttavia susseguirono varie dispute che aiutarno la Chiesa Latina a separasi da Madre Chiesa. Esse furono: di natura trinitariae apparentemente con l'aggiunta del Filioque
nel Credo niceno, nella sua traduzione latina; la diversificazione di certi riti liturgici(questione dell'uso del pane azzimo durante l'eucaristia, il matri
monio dei preti, la confermazionedei battezzati riservata soltanto al vescovo, ecc.). Ma questo scismaè avvenuto soprattutto per ragioni politiche (alleanza papale con Franchi e Normanni) e rivendicazioni conflittuali di giurisdizione(nel sud Italia, nei Balcani e nell'area slava).
Questa voglia di supremazia non è una carattestica di chi si professa Cristiano e infatti il Signore stesso lo afferma dicendo: «Se uno vuol essere il primo, sia l'ultimo di tutti e il servo di tutti» (Mc 9:35)
Mio padre ed io, discutiamo anche su temi dogmatici: uno fra tanti, il dogma dell’Immacolata Concezione proclamato da Papa Pio IX l’8 dicembre 1854 con Bolla “Ineffabilis Deus”. Va precisato che la Chiesa ortodossa rigetta completamentetale dogma.
Noi ortodossi celebriamo il 9 dicembre la Concezione (anche se non la "Immacolata" Concezione) della Beata Vergine Maria nel grembo di Sant'Anna.
L'antica storia della Concezione di Sant'Anna narra di un evento miracoloso: Sant’Anna era figlia di Nathan di Betlemme, sacerdote della tribù di Levi e moglie di san Gioacchino, galileo. “Per molti anni Sant’Anna rimase senza figli e la coppia subì molti rimproveri per la sua sterilità. Entrambi gli sposi si sono dati alla pr
eghiera fervente e l’Arcangelo Gabriele annunciò loro separatamente che sarebbero stati i genitori di una figlia che avrebbe portato benedizioni a tutta la razza umana. In quel giorno, attraverso la concezione di sant’Anna, la sterilità di tutta la natura umana separata da Dio attraverso la morte, aveva fine e, attraverso il concepimento sovrannaturale di colei che era rimasta sterile secondo l’età in cui le donne non potevano più portar frutto, Dio annunciava e confermava il miracolo più grande della concezione senza seme e della nascita immacolata del Cristo nel seno della Tuttasanta Vergine Madre di Dio.
Riguardo la dottrina dell’Immacolata Concezione, che si ricollega all’influenza delle dottrine agostiniane sulla teologia cattolica e protestante (so
prattutto luterana), va precisato che all’Ortodossia è estranea la dottrina del “peccato originale” come macchia comune a tutta la discendenza di Adamo e non come libertà e libero arbitrio permesso all’umanità da parte del Creatore. Questa dottrina, che non riguarda la nascita miracolosa e verginale di Gesù ma il concepimento privo di peccato di Maria, contrasta con quanto scritto nel Vangelo di Luca quando la Theotokos dice a Elisabetta: “L’anima mia magnifica il Signore, e lo spirito mio esulta in Dio, mio Sa
lvatore” (Lc 1:46,47) ed affievolendo l’umanità di Maria, ne affievolisce di conseguenza quella di Nostro Salvatore Gesù Cristo, nato non soltanto come “vero Dio”, ma anche “vero Uomo”.
Tale dogma, che non ha giustificazioni evangeliche, in quanto non presente nei vangeli canonici, ha ampiamente aiutato la Chiesa Ortodossa ad essere ancora più separata dalla Chiesa di Roma.
Molti cristiani celebrano il Natale, ma anche i primi cristiani celebrano Colei che divenne la prima cristiana: Maria di Nazareth. Lei ascoltò la Parola di Dio attraverso l'Arcangelo Gabriele, nutrì la Parola (Gesù Dio Figlio) nel suo Grembo e si prese cura di lui nella sua infanzia. Perciò celebriamo colei che ha portato Dio nel mondo diventando piena della Grazia di Dio. Mariam, che Dio ha chiamato ad essere sua madre, oggi è data ai suoi genitori sterili Gioacchino e Anna come dono di Dio al mondo che a sua volta all'Avvento diventa il dono del mondo a Dio.
Purtroppo le eresie Gnostiche e dell'Arianesimo erano presenti nei primi secoli.... Quindi Maria non è semplicemente apparsa, è nata come il resto di noi, se fosse così (appare) allora la concezione di Gesù si sarebbe assimilata alle due eresie di cui sopra dove è apparso nella somiglianza di un uomo, ma non era così o proprio quello! Invece, Dio Figlio ha dovuto prendere in prestito carne, ossa e sangue da una vera madre per diventare un vero uomo e in questo modo apre la strada per al nostro genere umano a partecipare alla sua vita che rende la divinità attraverso la teosi.
Inoltre, nella mentalità scolastica - in particolare nel pensiero agostiniano, abbiamo questa eresia del peccato originale presente in un inno dedicato alla nostra Santa Madre intitolato: “Tota Pulcra es Maria”. Nel verso di apertura, c'è un grosso problema in cui si legge: “et macula originalis non es in te“- la macchia del peccato originale non è in te. Ciò implica che non solo è nata senza che i suoi genitori fossero intimi, ma è liberata da tutte le cose che ci rendono umani. Ancora una volta, questo pensiero si allontana dal fatto che Dio aveva bisogno di una vera madre per diventare un vero uomo. Non commettiamo errori, la nostra Santa Madre è la pura vergine ma è nata come tutti noi e partecipa alla nostra condizione umana affinché Dio possa abbracciare pienamente tutto ciò che siamo e inchiodare le nostre imperfezioni sul legno della croce così, attraverso tale gesto e il grande amore di sua madre, che gli ha dato un corpo, noi siamo stati sollevati sulle ali della preghiera e ora siamo in grado di rinascere in Lui.
Nonostante tutti questi conflitti, prego affinché il Signore, che è Misericordioso, possa concedere a mio padre il lume della ragione insieme a al dono della vista per vedere che l’unica via da seguire è quella che è stata tracciata dai Santi Apostoli prima e dalla Santa Chiesa Ortodossa dopo.
Dedicarsi a Cristo significa prendere ogni giorno la vostra croce e quando Lui ci ha invitato ad abbracciarla non voleva intendere che dobbiamo crogiolarci nelle nostre sofferenze restando immobili come statue di bronzo, anzi Lui ci spinge a trasformare i nostri problemi in uno strumento di salvezza.
Uno strumento di salvezza che porta vantaggio non solo a noi stessi ma anche al nostro prossimo. Perché lungo il cammino turbolento di codesta vita, possiamo essere una ventata d’aria fresca verso coloro, che pur portando la croce come noi, soffrono di più.
E’ troppo facile seguire Gesù quando la vita va a gonfie vele; il nostro vero impegno nei Suoi confronti si rivela durante le prove. Gesù ci ha assicurato che i Suoi seguaci dovranno affrontare delle prove (Giovanni 16:33) e infatti il discepolato richiede sacrificio e impegno.
Dopo che Gesù comandò di portare la croce, disse: "Perché chi vorrà salvare la sua vita, la perderà; ma chi perderà la sua vita per causa mia, la salverà. Che giova infatti all'uomo guadagnare tutto il mondo, se poi rovina se stesso e va in perdizione?".
Solo facendo appello alla Sua immensa bontà, il Signore mai ci lascerà nel mare immenso della disperazione e nei tormenti della vita e per tale motivo Egli aggiunge un’altra fantastica ed potente beatitudine:
“Chi perderà la propria vita a causa mia e del mio Vangelo, la salverà”.
Solo imitando i suoi gesti con Vero Amore con un cuore aperto a 360° potremmo gioire con Lui nella Gerusalemme celeste.
Nonostante la chiamata non sia per nulla facile, la ricompensa non ha eguali.
Ma noi da veri Cristiani come dobbiamo portare la croce?
Ci risponde San Gregorio Magno nella sua “Predica per la festa di un santo martire”:
“In due modi portiamo la croce del Signore: quando con la rinuncia domiamo la carne e quando, per vera compassione del prossimo, ~ sentiamo i suoi bisogni come fossero nostri. Chi soffre personalmente quando il prossimo è ammalato, porta la croce del Signore. Ma si sappia bene: vi sono alcuni uomini che domano con gran rigore la loro carne non per la volontà di Dio, ma solo per futile vanagloria. E ve ne sono altri, e molti, che hanno compassione del prossimo non in modo spirituale, ma solo carnale; e questa compassione non è in loro virtù, ma piuttosto vizio, per la loro esagerata tenerezza. Tutti costoro sembra che portino la croce del Signore, ma essi non seguono il Signore. Per questo la Verità dice rettamente: "Chi non porta la mia croce e mi segue, non può essere mio discepolo". Infatti, portare la croce e seguire il Signore significa rinunciare completamente ai piaceri carnali e aver compassione del prossimo per vero zelo della beatitudine. Chi fa ciò solo con fine umano, porta la croce, ma non segue il Signore”.
Carissimi fratelli e sorelle, per ricordarvi su come portare la croce del Signore vi porto l’esempio di Sant'Eustachio martirizzato insieme a tutta la sua famiglia che la Chiesa di Dio celebrerà Sant’Eustachio martire domani.
Egli visse a Roma ai tempi dell'imperatore Traiano; viene identificato con il generale Placido, combattente vittorioso sui Parti. Prima di convertirsi al Cristianesimo era pagano: era solito dedicarsi alla beneficenza, ma anche alla persecuzione dei cristiani.
Secondo la Legenda Aurea (una raccolta medievale di biografie agiografiche composta in latino dal frate domenicano e vescovo di Genova Jacopo da Varazze, o da Varagine)un giorno Placido stava inseguendo un cervo mentre andava a caccia, quando questo si fermò di fronte ad un burrone e si volse a lui mostrando tra le corna una croce luminosa sormontata dalla figura di Gesù che gli diceva: «Placido, perché mi perseguiti? Io sono Gesù che tu onori senza sapere». Dopo essersi ripreso dallo spavento, Placido rientrò a casa e narrò tutto alla moglie, la quale gli riferì di aver avuto quella notte una visione nella quale uno sconosciuto le preannunciava che l'indomani ella si sarebbe recata da lui con il marito. Placido, la moglie e i due figli si recarono l'indomani dal vescovo, si convertirono e si fecero battezzare. Placido ricevette il nome di Eustachio (dal greco Eustáchios, cioè "che dà buone spighe"), la moglie quello di Teopista (dai termini greci théos e pístos, cioè "credente in Dio"), ed i figli, uno Teopisto e l'altro Agapio (dal greco Agápios, cioè "colui che vive di carità").
Per ricordare il luogo dell'apparizione di Gesù a sant'Eustachio fu eretta una cappella sulla sommità della rupe. Nel IV secolo l'imperatore Costantino inviò alla Mentorella, allora territorio del comune di Poli, il papa Silvestro I a consacrare la chiesa in onore del santo martire.
La Legenda Aurea, che fu compilata a partire circa dall'anno 1260 fino alla morte dell'autore nel 1298, narra che Eustachio, lasciato l'esercito romano, sia stato poi perseguitato dalla sorte, come Giobbe, perdendo prima tutti gli averi, poi la moglie ed infine i figli, ma che, come Giobbe, non abbia mai insultato la provvidenza e che quindi, dopo numerosi anni di separazione, la famiglia si sia miracolosamente riunita. Richiamato sotto le armi come generale dall'imperatore Traiano, riprese servizio e si comportò con valore combattendo contro i Barbari. Invitato a Roma per ricevere i debiti onori, si seppe che era cristiano e l'imperatore Adriano lo fece arrestare e condannare a morte insieme alla moglie e ai figli. Fu con loro torturato e, salvatisi misteriosamente dalle fiere del Colosseo, morirono infine, tutti martiri, arroventati dentro un bue di bronzo.
Sant'Eustachio viene venerato in particolar modo nella città di Matera, di cui è il santo patrono dal 994. La leggenda vuole che Matera, assediata dai Saraceni, fosse stata salvata dall'intervento miracoloso di Eustachio e dei suoi familiari in veste di cavalieri. La data della festa è il 20 settembre di ogni anno.
Carissimi fratelli, vorrei concludere questa mia breve, e spero anche intensa, omelia con le parole bellissime di S. Teodoro Studita nel suo “Discorso sull'adorazione della croce”:
“O dono preziosissimo della croce! Quale splendore appare alla vista! Tutta bellezza e tutta magnificenza. Albero
meraviglioso all'occhio e al gusto e non immagine parziale di bene e di male come quello dell'Eden. E' un albero che dona la vita, non la morte, illumina e non ottenebra, apre l'udito al paradiso, non espelle da esso. Su quel legno sale Cristo, come un re sul carro trionfale. Sconfigge il diavolo padrone della morte e libera il genere umano dalla schiavitù del tiranno. Su quel legno sale il Signore, come un valoroso combattente. Viene ferito in battaglia alle mani, ai piedi e al divino costato. Ma con quel sangue guarisce le nostre lividure, cioè la nostra natura ferita dal serpente velenoso. Prima venimmo uccisi dal legno, ora invece per il legno recuperiamo la vita. Prima fummo ingannati dal legno, ora invece con il legno scacciamo l'astuto serpente. Nuovi e straordinari mutamenti! Al posto della morte ci viene data la vita, invece della corruzione l'immortalità, invece del disonore la gloria. Perciò non senza ragione esclama il santo Apostolo: «Quanto a me non ci sia altro vanto che nella croce del Signore nostro Gesù Cristo, per mezzo della quale il mondo per me è stato crocifisso, come io per il mondo» (Gal 6, 14). Quella somma sapienza che fiorì dalla croce rese vana la superba sapienza del mondo e la sua arrogante stoltezza. I beni di ogni genere, che ci vennero dalla croce, hanno eliminato i germi della cattiveria e della malizia. All'inizio del mondo solo figure e segni premonitori di questo legno notificavano ed indicavano i grandi eventi del mondo. Stai attento, infatti tu, chiunque tu sia, che hai grande brama di conoscere. Noè non ha forse evitato per sé, per tutti i suoi familiari ed anche per il bestiame, la catastrofe del diluvio, decretata da Dio, in virtù di un piccolo legno? Pensa alla verga di Mosè. Non fu forse un simbolo della croce? Cambiò l'acqua in sangue, divorò i serpenti fittizi dei maghi, percosse il mare e lo divise in due parti, ricondusse poi le acque del mare al loro normale corso e sommerse i nemici, salvò invece coloro che erano il popolo legittimo. Tale fu anche la verga di Aronne, simbolo della croce, che fiorì in un solo giorno e rivelò il sacerdote legittimo. Anche Abramo prefigurò la croce quando legò il figlio sulla catasta di legna. La morte fu uccisa dalla croce e Adamo fu restituito alla vita. Della croce tutti gli apostoli si sono gloriati, ogni martire ne venne coronato, e ogni santo santificato. Con la croce abbiamo rivestito Cristo e ci siamo spogliati dell'uomo vecchio. Per mezzo della croce noi, pecorelle di Cristo, siamo stati radunati in un unico ovile e siamo destinati alle eterne dimore”.
Che la Beatissima Vergine Maria, Madre di Dio, vi accompagni sempre lungo il cammino doloroso della vita e che lo Spirito Santo Paraclito vi doni la forza di poter portare la Croce con gioia e con infinito amore.
Arcidiacono Michele Alberto Del Duca
Kommentarer